«Fyller hjertet med gru»: Charles åpnet Samveldets toppmøte

Kong Charles åpnet tirsdag Samveldets toppmøte i St. John's, hovedstaden i Antigua og Barbuda. I talen sin snakket han om slavehandelen, og sa at den «fyller hjertet mitt med gru og sjelen min med den dypeste personlige sorg».

Dronning Camilla var med kongen da de kom til National Performing Arts Centre klokken ti om morgenen. Delegatene reiste seg da kongeparet gikk inn i salen. Toppmøtet samler ledere fra Samveldets 56 land, og det er første gang overhodet for Samveldet besøker Antigua og Barbuda.

«Vi kan lære av fortiden»

Kongen begynte med en spøk. Han var med på sitt første toppmøte i Samveldet for nesten 30 år siden. Den gangen var internett så nytt at folk kalte det «informasjonsmotorveien». «Jeg mistenker at mange av de første brukerne fortsatt prøver å huske sitt første passord», sa han.

Så ble tonen alvorligere. «Historien er ikke vår å velge eller endre», sa kongen. «Vi kan ikke endre det de som kom før oss gjorde. Men vi kan lære av fortiden.» Han sa at slavehandelen over Atlanterhavet fortsatt kaster en skygge over øyene i Karibia og andre land i Samveldet.

Kongen pekte også på at historien viser at «det onde ikke trenger å få siste ord», og nevnte at den britiske marinen spilte en ledende rolle da slavehandelen ble stanset.

Han sa at han har lyttet og lært mye om dette, og at han nå er enda mer opptatt av å rette opp fortidens urett med handling for framtiden. «Som enhver sjømann vet, kan vi ikke styre vinden, men vi kan velge hvordan vi setter seilene», sa han.

Kongen ba ikke om unnskyldning for slaveriet. Ifølge Buckingham Palace uttaler han seg som overhode for Samveldet ikke om den britiske regjeringens politikk.

Klima og handel

Resten av talen handlet om framtiden. Kongen kalte klimaendringene «en katastrofal virkelighet», og sa at de små øystatene har bidratt lite til problemet, men betaler blant de høyeste prisene. Han snakket også om handel mellom landene i Samveldet, som ifølge Samveldets næringsråd er 21 prosent billigere enn handel med andre.

Han takket Antigua og Barbuda for gjestfriheten, og nevnte nasjonaldagsfeiringen søndag. «For en av de minste nasjonene på jorden er påvirkningen deres i verden enorm», sa han, og siterte uttrykket «Small Island, Big Vibes», altså liten øy, stor stemning.

Til slutt håpet kongen at de unge i Samveldet kan se mot framtiden «med større tro og mening».

Dans og et familiebilde

Under seremonien overtok Antigua og Barbuda lederskapet i Samveldet fra Samoa. Samoas visestatsminister Mulipola Anarosa Ale Molio'o ga vertslandet et tradisjonelt samoansk plagg som gave.

Åpningen ble avsluttet med en forestilling der unge fra Antigua og Barbuda fortalte landets historie med musikk, dans og teater. Kongen trampet takten og klappet med. Etterpå stilte lederne opp på scenen for det tradisjonelle familiebildet.