Tilbake etter 53 år: Kong Charles fikk en varm velkomst på Bahamas

Kong Charles landet tirsdag i Nassau, hovedstaden på Bahamas. Det er hans første offisielle besøk i landet som konge, og første stopp på en ni dager lang reise i Karibia. Guvernør Dame Cynthia Pratt, som representerer kongen på Bahamas, og statsminister Philip Davis tok imot ham på flyplassen. Myndighetene hadde stengt alle offentlige skoler på øya New Providence for å ønske ham velkommen.

Kongen åpnet besøket med noen ord på bahamisk dialekt: «Jeg er kommet, takk Gud!»

Tilbake etter 53 år

Første stopp var et ungdomsstevne i Clifford Park, der unge bahamere viste frem sang, musikk og andre talenter. Det er samme sted som kongen besøkte i 1973. Da var han prins av Wales og representerte sin mor, dronning Elizabeth, da Bahamas ble selvstendig etter 300 år under britisk styre.

I talen sin snakket kongen om landets historie. «Vi vet at noe av det beste i bahamisk kultur i dag, det mest gledesfylte, det mest håpefulle, det lyseste, ble født ut av mørke», sa han. «Det er bare rett at vi erkjenner de store lidelsene og urettferdighetene i fortiden, på disse øyene og andre steder, samtidig som vi gleder oss over det som går bra i dag.»

Han snakket også om klimaet. Rundt 90 prosent av landet på Bahamas ligger under to meter over havet. «Det finnes kanskje ikke noe bedre sted enn Bahamas for å forstå hva klimaendringene betyr», sa han.

Krav om erstatning for slaveriet

Langs veien ved parken sto demonstranter som krevde erstatning for slaveriet. Flere land i Karibia har bedt Storbritannia om en unnskyldning og erstatning. Buckingham Palace har sagt at kongen ikke vil be om unnskyldning under reisen, fordi slike spørsmål er opp til regjeringene, men at han «ikke vil vike unna de mørkeste dagene i vår fortid». Kongen har bekreftet at arven etter slaveriet skal diskuteres på Samveldets toppmøte neste uke, som han skal åpne.

Flamingo-minnesmerket og junkanoo

Onsdag skulle kongen møte statsministeren og guvernøren. På basen til Bahamas' forsvarsstyrke skulle han legge ned en krans ved minnesmerket for patruljebåten HMBS Flamingo og møte familiene til de fire marinesoldatene som ble drept da båten ble senket av cubanske jagerfly i 1980. Programmet omfattet også et besøk i nasjonalparken Bonefish Pond, der det handler om mangroveskog og vern av kysten, og en feiring med junkanoo, Bahamas' tradisjonelle karnevalsparade, i Rawson Square. Dagen skulle avsluttes med hagefest i guvernørens residens.

Torsdag reiser kongen videre til Guyana. Deretter drar han til Antigua og Barbuda, der dronning Camilla slutter seg til ham under Samveldets toppmøte.