Kongeparet hedret 70 belgiske toppidrettsutøvere

Kong Philippe og dronning Mathilde tok tirsdag imot rundt 70 belgiske idrettsutøvere på slottet i Laeken, sammen med trenerne og laglederne deres. Mottakelsen er en årlig honnør til dem som har utmerket seg internasjonalt.

Kriteriene er klare: for å bli invitert må utøveren ha tatt medalje i et europa- eller verdensmesterskap i en olympisk eller paralympisk gren de siste to årene, eller ha levert en eksepsjonell prestasjon på verdensnivå.

Alle i samme trapp

På gruppebildet står olympiske og paralympiske utøvere om hverandre, flere av dem i rullestol på første rad. Det var ingen tilfeldighet, og det ble lagt merke til.

«Jeg mener inkludering er svært viktig for tilrettelagt idrett. At alle står på like fot, sender et veldig positivt signal utad», sa Tim Celen, verdensmester i paralympisk sykling.

En dronning som følger med

Blant gjestene var Red Panthers, det belgiske landslaget i hockey for kvinner, som tok bronse i VM på hjemmebane i slutten av august.

Spilleren Stephanie Vanden Borre fortalte etterpå at dronning Mathilde var godt orientert om hvordan det hadde gått. «Hun fortalte hvordan hun opplevde det øyeblikket, og sa at hun virkelig kjente på sorg etter tapet. Det er veldig hyggelig å se at hun følger oss tett», sa Vanden Borre.

Dronningen var også opptatt av hvordan utøverne får toppidrett og studier til å gå opp. «Hun ble overrasket over at nesten alle i Red Panthers studerer ved siden av. Hun syntes det var flott at de klarer å få så gode resultater likevel», sa Vanden Borre.

Anerkjennelse for årene bak

Jean-Michel Saive, president i den belgiske olympiske komiteen, beskrev samlingen som en helt egen form for anerkjennelse, for de mange årene med innsats, oppofrelse, utholdenhet og lidenskap som ligger bak hver eneste prestasjon.

Slottet i Laeken nord i Brussel er kongefamiliens bolig. Selve representasjonsslottet ligger i sentrum, ved Place des Palais, men denne typen mottakelser holdes gjerne i Laeken.