Foto: Kensington Palace
To av tre blir bostedsløse: William og Kate møtte dem i Belfast
To tredjedeler av dem som forlater barnevernet i Nord-Irland opplever bostedsløshet innen ti år. På The Commons i Belfast møtte prinsen og prinsessen av Wales unge, arbeidsgivere og hjelpeorganisasjoner i nettverket NEON.
Én av fire som forlater barnevernet i Nord-Irland er verken i utdanning, arbeid eller opplæring. To tredjedeler opplever bostedsløshet innen ti år etter at de forlot omsorgen, og 42 prosent allerede de to første årene.
Det er bakteppet for besøket prinsen og prinsessen av Wales gjorde på The Commons i Belfast fredag. Der møtte de unge, arbeidsgivere og frontlinjeorganisasjoner i NEON, det næringslivsdrevne nettverket under prins Williams hjemløshetsprogram Homewards. Nettverket skal hjelpe unge over hindringene gjennom arbeid, relasjoner, støttenettverk og muligheten til å stå på egne ben.
Første gang alle møttes
NEON, New Employment Opportunities Network, ble lansert i Nord-Irland i 2025. Det var den første testen på om en næringslivsdrevet modell med arbeid som første steg kan forebygge bostedsløshet.
Fredag var det første gang NEON-lederne fra alle Homewards-stedene i landet møttes, sammen med arbeidsgivere og hjelpeorganisasjoner, for å se hvordan modellen kan tas i bruk i hele Storbritannia. Blant dem prinsen snakket med var Stephen fra Belfast, som selv har vokst opp i offentlig omsorg, om hva slags støtte som skal til for å komme i jobb.
«Jeg tenker alltid at arbeidsgivere vil hjelpe, de vet bare noen ganger ikke hvordan. Og det er dere som låser opp de verktøyene», sa prinsen til dem som driver nettverket.
Han la vekt på at løsningene må være ulike fra sted til sted: «Hvis ikke annet skal komme ut av Homewards, må vi i alle fall sørge for at dette blir sagt tydelig, at hver eneste region i Storbritannia har helt forskjellige problemer og helt forskjellige måter å bekjempe bostedsløshet på.»
En kirke som er blitt samfunnshus
The Commons ligger i Ormeau Road i Sør-Belfast og er en kirke som er bygget om til et hus for lokalsamfunnet. Prinseparet ble tatt imot av viseførsteminister Emma Little-Pengelly, Belfasts ordfører Róis-Máire Donnelly og parlamentsmedlem Claire Hanna, og fikk omvisning av lederne David og Jill Hines. Flere lokale håndverksgrupper hadde satt opp bordene sine inne i bygget.
Flere hundre mennesker hadde møtt opp utenfor i regnværet. Viseførsteministeren spøkte med at været ikke spilte på lag.
Homewards er femårsprogrammet prins William lanserte gjennom Royal Foundation i 2023. Målet er at bostedsløshet skal bli sjeldent, kortvarig og noe som ikke gjentar seg.